Roman je nastajao duže od deset godina. Hese ga je započeo februara 1932, neposredno pre nego što se preselio iz Ciriha u Montagnolu. Iako su odlomci štampani u pojedinim književnim časopisima, roman je u celosti prvi put štampan 1943, kada ga je u dva toma objavila izdavačka kuća Frec und Vasmut u Cirihu, nakon što su nacisti zabranili Heseovoj dotadašnjoj kući S. Fišer Verlag da ga objavi u Nemačkoj.[1] Smatra se njegovim najboljim delom. Ujedno je i Heseov poslednji roman. Kada je 1946. Hese dobio Nobelovu nagradu, Švedska akademija je u obrazloženju naglasila da Igra staklenih perli zauzima posebno mesto u njegovom opusu.