Cugcvang je nemačka reč za šahovsku poziciju u kojoj je igrač, mada trenutno možda bezbedan, prinuđen da povuče potez, a svaki taj potez ga vodi ka matu. U istoimenom romanu Ronana Beneta, doktor Oto Špetman je Jevrejin, psihoanalitičar i ljubitelj šaha koji udobno živi sa svojom osamnaestogodišnjom kćerkom u Petrogradu 1914. Među njegovim pacijentima je i Avrom Hilovič Rozental, šahovski genije koji sticajem nesrećnih okolnosti gubi osećaj za stvarnost.

Nakon ubistava dva naizgled sasvim nepovezana čoveka, policija dolazi Špetmanu i on biva uvučen u svet u kome boljševici iskazuju na delu svoj anticaristički prezir, a spram te pozadine odigravaju se brojni politički i lični zapleti. U takvom svetu, gde se čini da svako ima bezbroj lica, pa čak i nekoliko ličnosti, teško je znati gde se skriva istina.