U Engleskoj, zime 1807, magija postoji (barem se tako čini) još samo u legendi i teoriji. Dva malo odvažnija i upornija gospodina, Hanifut i Segundus, članovi udruženja iz Jorka koje sebe naziva čarobnjačkim (iako, naravno, nikada nisu izveli ništa ni nalik čaroliji!), usudiće se da postave nepoželjno i nedopustivo pitanje: gde se to dela praktična magija i zašto je više niko ne upražnjava?
Ispravka – skoro niko. Jer, u obližnjem gradu živi sredovečni naučnik, Gilbert Norel, mrzovoljni i povučeni vlasnik legendarne bogate biblioteke, znanja o drevnoj (prognanoj) veštini i, kako sam tvrdi, njenoj primeni. Pošto Norel dokaže svoje umeće (oživljavanjem kamenih statua iz mesne katedrale), time nateravši džentlmene da se odreknu svojih (ionako bez pokrića prisvojenih) zvanja, odlučiće da se preseli u London i pokuša dopreti do što više ljudi.